Когда ракета New Glenn компании Blue Origin взорвалась на стартовой площадке во Флориде, последствия аварии оказались гораздо масштабнее, чем могло показаться очевидцам. Порожденные взрывом инфразвуковые волны распространились на расстояние более 1600 километров по территории США.
Эти колебания человеческое ухо не способно воспринимать, однако специальные станции зафиксировали их и позволили ученым оценить энергию произошедшего. Полученные данные показали, что взрыв оказался сопоставим по мощности с крупнейшими промышленными авариями.
New Glenn считается крупнейшей и самой мощной коммерческой ракетой Blue Origin. Ее высота достигает 98 метров, а сама конструкция создавалась в том числе как конкурент сверхтяжелым ракетам Starship компании SpaceX.
Авария перед очередным запуском
К моменту взрыва New Glenn уже несколько раз отправлялась в космос. Первый запуск состоялся в январе 2025 года, второй — в ноябре того же года. Во время второго полета ракета доставила космические аппараты NASA, предназначенные для миссии к Марсу.
В апреле 2026 года New Glenn снова достигла космического пространства, однако не смогла развернуть крупный коммуникационный спутник. До этого Blue Origin удалось успешно посадить многоразовую ступень ракеты после запуска.
Очередной полет должен был состояться после статического огневого испытания. Но 29 мая на стартовой площадке на мысе Канаверал нижняя ступень ракеты неожиданно взорвалась.
В небо поднялись горящие обломки, а над площадкой сформировалось огромное облако, которое на короткое время осветило ночное небо. В августе Blue Origin сообщила, что наиболее вероятной причиной аварии стала неисправность кислородного клапана.
После инцидента компания не проводила новый запуск New Glenn.
Один из самых мощных взрывов перед стартом
Авария нанесла серьезный ущерб стартовой инфраструктуре. На восстановление площадки, по оценкам, может потребоваться не менее года, что потенциально способно повлиять и на дальнейшие космические проекты.
При этом в результате взрыва никто не погиб и не получил травм. Жители окрестностей рассказывали о мощном грохоте и ударной волне. Ее воздействие ощущалось на расстоянии до 217 километров от места аварии.
Однако обычный звук был лишь небольшой частью произошедшего.
Ученые изучили данные с расположенных по всей территории США инфразвуковых станций. Такие приборы регистрируют очень низкочастотные звуковые волны, которые распространяются значительно дальше обычного слышимого звука.
Всего сигнал от взрыва обнаружили как минимум 36 станций. Самая удаленная находилась на северо-востоке Техаса — примерно в 1684 километрах от стартовой площадки.
Именно распространение этих волн позволило исследователям провести более подробный анализ аварии и оценить ее энергетический масштаб.
Мощность сравнили с Чернобылем
По характеристикам инфразвукового сигнала ученые оценили энергию взрыва примерно в 0,131 килотонны в тротиловом эквиваленте, или около 144 американских тонн тротила.
Это значение оказалось немного выше оценки энергии первоначального взрыва, который разрушил реактор Чернобыльской АЭС в 1986 году.
При этом сравнение касается именно энергии взрыва, а не последствий двух событий. Авария на Чернобыльской АЭС привела к разрушению ядерного реактора и масштабному радиоактивному загрязнению, тогда как взрыв New Glenn был связан с ракетным топливом.
Исследователи также попытались определить, какая часть топлива ракеты успела прореагировать во время первоначального взрыва. По их расчетам, могло быть израсходовано от 3% до 6% криогенного топлива ступени.
На первый взгляд эта доля кажется небольшой, особенно учитывая размеры огненного шара. Однако специалисты отмечают, что при подобных авариях топливо и окислитель не обязательно смешиваются и реагируют одновременно.
Часть компонентов может участвовать в начальной вспышке, а оставшееся топливо продолжает гореть уже после основного взрыва — внутри огненного облака.
Инфразвук может помочь в будущих авариях
Исследование показало, что инфразвуковые станции могут быть полезны для изучения крупных взрывов даже тогда, когда они происходят за сотни или тысячи километров от точки наблюдения.
Такой способ мониторинга потенциально можно применять не только при авариях ракет, но и для отслеживания других крупных энергетических событий.
Эта же научная команда ранее использовала низкочастотные звуковые волны для наблюдения за метеорами и космическими аппаратами, входящими в атмосферу Земли. В частности, инфразвуковые данные применялись при изучении возвращения капсулы миссии NASA OSIRIS-REx в 2023 году.
