Ученые вновь обратили внимание на умение кошек приземляться на лапы. Это явление давно интригует исследователей. Первые описания таких падений встречаются еще в начале XVIII века. В 1894 году французский физиолог Этьен Жюль Маре сделал серию снимков кошки в свободном падении. Фотографии показали, как животное успевает перевернуться в воздухе и подготовиться к приземлению. Долгое время доминировала теория изгиба и скручивания тела. Согласно ей, кошка резко сгибает позвоночник в поясничной зоне, разделяя тело на две части. Передняя и задняя половины затем вращаются в противоположных направлениях. За счет быстрой координации животное успевает занять нужное положение. Еще одна версия объясняла поворот с помощью хвоста. Предполагалось, что хвост действует как руль и помогает развернуться. Но этот вариант потерял силу, когда выяснилось, что короткохвостые и бесхвостые кошки тоже умеют совершать тот же маневр. Россиянам напомнили о новых правилах вывоза питомцев за границу Новое исследование японских физиологов показало другой механизм. Ученые обнаружили, что грудной отдел позвоночника у кошек подвижнее поясничного. Эта особенность позволяет сильнее скручиваться в верхней части тела и быстрее менять позу при падении. На основе этих данных была предложена теория подтягивания и поворота. Сначала кошка выравнивает переднюю часть тела за счет гибкости грудного отдела. Потом в работу подключаются лапы, которые завершают разворот и готовят тело к приземлению. В экспериментах также зафиксировали необычную особенность направления поворота. Двух кошек восемь раз бросали в контролируемых условиях и записывали каждое движение на высокоскоростные камеры. Оказалось, что животные чаще поворачивали вправо. Одна кошка делала это всегда, вторая в шести из восьми случаев. Исследователи предположили, что причина может быть в асимметричном расположении внутренних органов, из-за чего правый поворот удобнее. Выяснение механики падения кошек принесло практическую пользу. Полученные принципы помогли разработать методы подготовки космонавтов для ориентирования в невесомости. Таким образом изучение кошачьей анатомии оказалось полезным для освоения космоса. При этом умение приземляться не гарантирует полной безопасности животных. Избыточный вес ухудшает контроль тела в воздухе и снижает шансы на благополучное приземление. Небольшая высота падения тоже опасна, потому что времени на разворот может не хватить. Травмы часто случаются при прыжках со шкафа, падениях с дивана или с рук. Падения из окон остаются особенно опасными. Вопреки мифу о девяти жизнях, такие инциденты нередко приводят к серьезным повреждениям и иногда к гибели животного. В отдельных случаях последствия оказываются тяжелее именно при падении с относительно небольшой высоты.
