Игорь Захаркин и весь его тренерский штаб подходили к матчу в приподнятом расположении духа. Впервые за последний месяц уфимская команда могла вздохнуть спокойно. Неуверенная игра новосибирской «Сибири» в последних матчах обеспечила «юлаевцам» выход в плей-офф. Перед своей заключительной игрой в чемпионате уфимцы при желании могли бы даже поиграть в кошки-мышки по выбору будущего соперника. Вариантов три – казанский «Ак Барс», омский «Авангард» и магнитогорский «Металлург». При победе над тольяттинцами «зеленое дерби» в первом раунде плей-офф было гарантированным. Так что, если очень захотеть, то можно было бы попробовать «убежать» от казанцев. Только вот саму «Ладу» хотелось выиграть еще сильнее. Это признавали многие болельщики, которые пришли в этот день на «Уфа-Арену». Уфимцы две последние игры на выезде тольяттинцам проиграли, и это, прямо говоря, оценивалось позорно. Такие результаты совсем не свойственны такой гордой команде, как «Салават Юлаев», которая все еще собирается замахнуться на Кубок Гагарина. Поэтому гостевую команду нужно было выиграть хотя бы для себя, тем более встречаться с «Ак Барсом» в плей-офф совсем уже не привыкать, ничего в этом страшного нет. Хозяева начали матч достаточно бодро. Сразу же захватили преимущество на льду, явно смотрелись быстрее, активнее. Но счет все равно открыли гости из Тольятти. Особенно жаль было Никласа Сведберга, который, вроде бы, и сыграл достаточно надежно, да в дело вмешалась роковая случайность. После не самого опасного броска шведский вратарь парировал шайбу в край, но только именно там оказался арбитр, рикошет от которого тут же поймал Зернов и моментально добил в ближний угол – 0:1. Голкиперу оставалось только рассмеяться и показать судье, что он как бы поставил его. Зрителям вот только было совсем не до смеха, все-таки рекордная серия поражений все еще в памяти, да и к самому Сведбергу доверия не так уж и много. Из-за этого пропущенного гола «юлаевцы» уходили на первый перерыв, понурив голову. Однако в раздевалке Игорь Захаркин, похоже, нашел очень правильные слова, потому что начался второй период и уже через пять минут счет был равным. Это Сами Лепистё продемонстрировал свой отменный дальний бросок – 1:1. Для справедливости ради заметим, что не очень удачно в этом моменте сыграл вратарь Ежов. Но с неприятностями в этот день еще было не покончено. Гончаров получил традиционное для себя удаление, а «Лада» чуть ли не быстрее всех в истории реализовала большинство. Комаров выиграл вбрасывание, Бочаров бросил – 1:2. Уфимскому защитнику на скамейке штрафников тут же снова пришлось брать клюшку в руки, которую он только что швырнул со злости в сторону и возвращаться обратно. Подвел он серьезно, что тут уж скажешь. Да еще при этом и подставил Сведберга, которого после второго пропущенного тут же посадили на скамейку. И это неслыханно для «Салавата Юлаева». Напомним, ранее Игорь Захаркин до последнего верил в шведа и мог ему позволить пропустить и пять, и шесть, а тут только две и сразу на отдых. Похоже, тренерский штаб переосмыслил свою вратарскую политику. Уже после матча Игорь Захаркин объяснил свои действия: «Практика показывает, что оба наших вратаря должны быть готовы и быть, как говорится, в теплой одежде. Если есть надобность, каждый в любой момент должен выйти и сыграть так, как будто это его последний матч». Сменщик Андрей Гаврилов вышел на площадку готовым и сыграл отлично. Больше «Лада» уже не забивала, а «Салават Юлаев» свое игровое преимущество, конечно, не без труда, но все-таки реализовал в голы. Сначала Максим Майоров подкараулил пас из-за ворот прекрасного сыгравшего Евгения Короткова – 2:2. Затем молодой уфимский защитник Станислав Гареев оказался самым наглым на пятачке гостевых ворот и затолкал шайбу мимо Ежова – 3:2. «Лада», в общем-то, не сдавалась, но шансов было немного. Точку в матче поставил Денис Куляш, который из своей зоны аккуратно пульнул по пустым воротам – 4:2. На этом всё. Тольяттинцы, наконец, повержены, и те два поражения подряд от них остались теперь в истории. Игорь Захаркин после матча выглядел спокойным: «Игра для нас получилась непростая. Мне показалось, что соперник был очень хорошо мотивирован: они много двигались, надежно действовали в обороне. Эпизодами мы попытались смоделировать ту игру, которую будет играть «Ак Барс» против нас. Матч получился поучительным, особенно в преддверии плей-офф. Жаль, конечно, что список травмированных пополнился еще одним хоккеистом, но будем надеяться, что в оставшиеся дни что-то позитивное может и произойдет в плане выздоровления игроков». Новым травмированным стал Степан Хрипунов. По ходу второго периода Тэйлор Аронсон пытался сыграть плечом в плечо, но попутно попал коленом в колено. Выглядело это скверно, и уфимского форварда сразу увели в раздевалку. У него вполне может быть что-то серьезное. В остальном же все в команде, вроде бы, нормально. Долго не игравший Теему Хартикайнен был замечен на трибунах и находился в довольно хорошем настроении. К плей-офф он должен сыграть. А вот по поводу Линуса Умарка никаких даже ориентировочных прогнозов пока нет. Напомним, плей-офф начинается 22 февраля. Первые матчи «Салават Юлаев» проведет на выезде.
