В конце 1960-х годов в Восточной Сибири началось масштабное движение людей: из посёлков и деревень вывозили семьи, готовили автобусы и поезда, в воздухе витало ощущение надвигающихся перемен. Но уже через несколько дней всё прекратилось — пришёл звонок из Москвы. Причиной этого неожиданного «переселения» стала находка геологов. История началась ещё в 1948 году, когда талантливый учёный Юрий Билибин обратил внимание: горный хребет в Сибири подозрительно похож на африканский медный пояс. В Африке такие структуры веками давали руду, и Билибин предположил, что и в СССР здесь могут скрываться огромные залежи меди. Экспедиция отправилась к Каларскому хребту. Первые годы поисков результата не дали, но на шестой год молодые геологи случайно наткнулись на необычный зелёный песчаник. Оказалось — это богатое месторождение меди. Одно из крупнейших в мире. Забытый клад Урала: как регион добывал тонны алмазов, а потом всё «исчезло» Сложность заключалась в том, что руда находилась под мощным пластом пустых пород. Чтобы вскрыть залежи, потребовалось бы фактически срыть несколько гор. В этот момент в дело вмешались военные: они предложили провести уникальный эксперимент — убрать «лишние» горы с помощью серии подземных ядерных взрывов. Для испытаний выбрали штольню № 5. Планировалось подорвать девять зарядов. Подготовка шла полным ходом, населённые пункты начали эвакуировать. Но за три дня до взрыва в Сибирь пришла срочная телеграмма из Москвы: операцию отменить. Учёные просчитали последствия и выяснили, что после серии взрывов радиоактивная пыль могла распространиться по всей Сибири — до Иркутска, Якутска и даже Благовещенска. Риск оказался несопоставим с выгодой. Так переселение людей отменили, заряд вывезли, а само месторождение законсервировали. Осваивать его начали лишь в XXI веке традиционными методами — техникой и карьерной выемкой.
