Исследователи из Стенфордского университета выдвинули новую гипотезу о происхождении жизни на Земле, которая может изменить наши представления о том, как сформировались первые органические молекулы. В своем исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, они показали, что сложные молекулы могли образовываться не только под воздействием молний, как считалось ранее, но и благодаря электрическим разрядам между каплями воды, образующимися при брызгах прибоя. С момента проведения знаменитого эксперимента Миллера-Юри в 1953 году, который продемонстрировал, как молнии могли способствовать синтезу органических молекул, ученые искали ответы на вопрос о зарождении жизни на Земле. Миллер и Юри создали искусственные условия, имитирующие атмосферу древней планеты, и в итоге получили аминокислоты — ключевые элементы белков. Однако критики этого подхода указывали на то, что молнии слишком редки, чтобы служить единственным источником энергии для образования органических молекул в бескрайних океанах. Поэтому команда Ричарда Зэйра решила исследовать альтернативные пути. В ходе экспериментов ученые выяснили, что в брызгах воды образуются так называемые "микромолнии". Они заметили, что большие капли воды заряжаются положительно, а маленькие — отрицательно. Когда эти капли сближаются, между ними возникают искры, которые Зэйр назвал микромолниями. Эти микроразряды способны генерировать достаточную энергию для синтеза органических молекул, таких как глицин и урацил. Используя высокоскоростную камеру, ученые запечатлели эти быстро протекающие процессы. Они показали, что такие реакции происходят за считанные микросекунды, что открывает новые горизонты в понимании того, как жизнь могла возникнуть на нашей планете. Зэйр уверен, что их открытие снимает многие вопросы, связанные с гипотезой Миллера-Юри, и указывает на необходимость пересмотра существующих теорий о пребиотическом синтезе. Теперь у науки есть шанс взглянуть на зарождение жизни с новой точки зрения, используя электрические разряды в природных условиях.
