Ученые из Университета Бристоля, используя суперкомпьютер, провели исследование и определили факторы, которые в будущем могут сделать Землю практически непригодной для жизни, а именно экстремальная жара и движение тектонических плит. Согласно исследованию, опубликованному в Nature Geoscience, через 250 миллионов лет Земля может стать практически непригодной для жизни из-за экстремальных температур, вызванных вулканической активностью и формированием суперконтинента Пангея Ультима. Для прогнозирования климата будущего ученые применили суперкомпьютерное моделирование. Результаты показали, что в процессе слияния континентов сформируется засушливый и перегретый суперконтинент, где температура может достигать 40-70°C. Усугубят ситуацию увеличение солнечной активности и повышенные выбросы CO₂ вулканами, что приведет к усилению парникового эффекта. Название Пангея Ультима является отсылкой к древнему суперконтиненту Пангея, существовавшему около 300 миллионов лет назад. Как отмечает соавтор исследования Александр Фарнсворт, формирование нового суперконтинента спровоцирует «тройной удар»: континентальность, усиление солнечной активности и повышение уровня CO₂. В результате окружающая среда станет крайне неблагоприятной для жизни. Млекопитающие и люди успешно адаптировались к холодному климату. Однако их способность переносить жару имеет свои ограничения. Теплоотдача у млекопитающих осуществляется через потоотделение, но в условиях продолжительной жары и высокой влажности этот механизм становится неэффективным. В настоящее время Земля остается обитаемой, но по прогнозам, после слияния континентов лишь 8-16% её территории останутся пригодными для жизни млекопитающих. Ученые подчеркивают, что данное исследование имеет важное значение не только для понимания отдалённого будущего, но и для осознания масштабов происходящих сегодня климатических изменений.
