В православном календаре 31 января посвящено почитанию святителей Афанасия Великого и Кирилла Александрийского, а также преподобных Кирилла и Марии Радонежских, родителей Сергия Радонежского. В народе этот день, из-за обычных для этого времени сильных холодов, получил название Афанасьев день или Афанасий-ломонос. В народе считалось, что в ночь на Афанасьев день ведьмы устраивают шабаши и становятся особенно опасными. Чтобы защититься от их злых деяний, крестьяне прибегали к помощи знахарей. Те, в свою очередь, проводили обряды: заговаривали печные трубы, рассыпали золу и обходили дома с молитвой. Народные приметы гласили, что метель в Афанасьев день предвещала хороший приплод птицы. Этот день также считали серединой зимы, определяющей расход корма для скота. Если к этому моменту у крестьянина оставалось больше половины запасов, он мог быть спокоен за благополучное наступление весны. Метель и снегопад в этот день предвещали скорое наступление весны, в то время как ясная погода говорила о ее задержке. Оттепель в Афанасьев день сулила дождливое лето и богатый урожай картофеля. Сильный ветер, напротив, предвещал затяжную и холодную весну. Безоблачный закат считался знаком усиления морозов. А если вороны летали стаями, это означало, что похолодание еще не закончилось.
