Археогенетики выяснили, откуда пришёл сифилис. Оказалось, что он зародился в Северной и Южной Америке, а европейский колониализм распространил его по миру. Болезнь вспыхнула в Европе после того, как Христофор Колумб вернулся из Америки. Веками ученые спорили о том, откуда взялась болезнь. Бактерии рода Treponema вызывают такие заболевания, как пинта, бежель и фрамбезия, а также сам сифилис, объединенные общим термином «трепонемные заболевания». Эти инфекции способны провоцировать изменения и разрушения костной ткани в течение жизни человека, что делает доколумбовы скелеты важным объектом для исследований в попытках определить происхождение сифилиса. Изучение генетических корней сифилиса затруднено из-за плохой сохранности ДНК трепонем на протяжении столетий. Последние исследования включали анализ человеческих скелетов, найденных на различных археологических площадках в Северной и Южной Америке, для выявления следов сифилиса и сопутствующих заболеваний. Ученым удалось изолировать геномы трепонем из останков пятерых людей, живших на территориях современных Мексики, Перу, Аргентины и Чили до прихода Колумба в 1492 году. Археолог из Института эволюционной антропологии Макса Планка – Кристен Бос считает, что данные показывают, что первоначально сифилис появился в Северной и Южной Америке. А время его возникновения в Европе в конце 15 века наиболее соответствует полученной информации. Ученые выяснили, что бактерия T. Pallidum появилась в Америке в эпоху среднего голоцена 9000 лет назад. Позже она разделилась на подвиды, которые вызывают разные трепонемные заболевания. А современный сифилис мог появиться незадолго до прибытия Христофора Колумба.
