Русские фамилии стали появляться задолго до возникновения новых форм их использования. На Руси самой популярной фамилией была Рюриковичи. В наши дни вряд ли можно найти потомков известного варяга. Еще в средние века разделились потомки Рюрика на рода. Можно ещё выделить такие фамилии, как Шуйские либо Ржевские. В XII-XIII веках в Великом Новгороде возникли первые фамилии, представляющие собой прозвища. Частое повторение имен требовало дополнительных идентификаторов — появились необычные фамилии с окончаниями, напоминающими сербские (например, Луготинич, Пинешинич). Однако уже тогда существовали и фамилии с привычными нам окончаниями "-ов, -ев" (Писцев, Судоков). Профессии также стали основой для фамилий (Кузнецов, Ковалев), причем аналогичные по смыслу фамилии встречаются у многих народов (Smith, Schmidt, Ferrari). К XIV-XV векам появились фамилии знати с окончаниями "-ский" (Оболенский, Вяземский), практика, впоследствии неожиданно «воскресшая» в XX веке в криминальном мире (Дато Сухумский). Прозвища, отражающие внешность или характер (Глазатов, Лыков, Гагарин), широко использовались не только для знати, но и для простолюдинов. Происхождение некоторых русских фамилий восходит к XV веку: например, Трусов (от боярина Матвея Трусова), а фамилия Кошкин впоследствии преобразовалась в знаменитую фамилию Романовых. Древними также являются фамилии, связанные с названиями животных (Кошкины, Воробьевы, Медведевы), возможно, отражающие древние славянские тотемы. В XIV-XV веках начали формироваться фамилии, указывающие на родственные связи или особенности рода (Чистых, Белых, Беззубых, Живаго). Многие древние фамилии образованы от ныне забытых уменьшительно-ласкательных форм имён (Лактионов, Ларин, Мануйлов). После распада Золотой Орды (XVI век) в России появились фамилии татарского происхождения (Ахматовы, Юсуповы). В XVIII веке русские священнослужители получили фамилии, часто связанные с церковной жизнью (Поповы, Пономаревы, Рождественские, Космодемьянские). Массовое распространение таких фамилий, как Иванов, Петров, Васильев, пришлось на период после отмены крепостного права (1860-е годы), когда крестьянам стали присваивать фамилии, обычно по имени отца или профессии (Плотниковы, Мельниковы, Бондаревы). Хотя некоторые фамилии получили широкое распространение позднее, в дворянской среде они существовали значительно дольше (например, дворянский род Ивановых известен с XVII века). Таким образом, русская фамилия – это не просто имя, а отражение истории, культурных трансформаций и социальных процессов.
