Если современного водителя посадить за руль советского грузовика или легкового автомобиля, первое, что бросится в глаза, — огромное и очень тонкое рулевое колесо. Сегодня такие размеры кажутся пережитком прошлого, ведь большинство современных машин оснащены усилителем руля, а сам руль можно вращать практически без усилий.
Однако в советские годы большие рули были не дизайнерской особенностью, а жизненной необходимостью.
Без гидроусилителя огромный руль был единственным выходом
Главная причина проста — большинство автомобилей в СССР выпускались без гидроусилителя руля. Вся нагрузка при повороте колес ложилась исключительно на руки водителя.
Чем больше диаметр рулевого колеса, тем длиннее рычаг, а значит, тем меньше физической силы требуется для поворота колес. Водителю приходилось делать больше оборотов рулем, зато управлять машиной становилось значительно легче.
Именно поэтому конструкторы сознательно делали рулевые колеса максимально большими.
На грузовиках без такого руля было бы не справиться
Особенно тяжело приходилось водителям грузовых автомобилей. На ранних моделях ГАЗ-51 или знаменитом КрАЗ-255 гидроусилителя не было вовсе.
Повернуть колеса загруженного грузовика на месте или на размытой дороге было непростой задачей. Нередко водителям приходилось буквально наваливаться на руль всем телом, используя собственный вес, чтобы провернуть механизм.
Большой диаметр рулевого колеса заметно облегчал эту работу.
Даже после появления гидроусилителя рули оставались большими
В 1960–1970-х годах на дорогах появились более современные ЗИЛ-130 и первые КамАЗы, уже оснащенные гидроусилителем.
Тем не менее инженеры не стали резко уменьшать размер рулевого колеса. Причина была связана с безопасностью: если гидроусилитель выходил из строя, водитель все равно мог удержать управление многотонной машиной благодаря большому рулю.
Легковые автомобили тоже требовали немалых усилий
Большие рули встречались не только на грузовиках. «Волги», «Москвичи» и многие другие советские автомобили имели тяжелые двигатели, создававшие большую нагрузку на переднюю ось.
Из-за этого парковка или разворот на небольшой скорости требовали значительных физических усилий. Увеличенный руль помогал справляться с этой задачей без дополнительных механизмов.
Огромный руль выполнял сразу несколько важных задач
Помимо снижения нагрузки на руки водителя, большие рулевые колеса имели и другие преимущества.
Со временем рулевой механизм многих автомобилей изнашивался, появлялся люфт. Большой руль позволял легче контролировать траекторию движения даже при наличии свободного хода.
Кроме того, тонкий обод практически не закрывал приборную панель, поэтому водитель без труда видел показания спидометра и других приборов.
Еще один плюс проявлялся зимой. Водители грузовиков часто работали в толстых перчатках, и большой руль было гораздо удобнее удерживать и вращать даже в сильный мороз.
В итоге огромные рулевые колеса стали не символом советского автопрома, а результатом инженерного компромисса. Благодаря простым законам механики они позволяли управлять тяжелыми автомобилями в эпоху, когда усилитель руля оставался редкостью или вовсе отсутствовал.
