Американские ученые из NASA провели масштабное исследование, которое углубило понимание изменения климата на Марсе, трансформировавшегося из потенциально обитаемого в современное сухое и холодное состояние. Результаты этого исследования были опубликованы в уважаемом научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. В ходе работы специалисты проанализировали данные, полученные марсоходом Curiosity, исследовавшим кратер Гейла.
С помощью высокоточных инструментов, установленных на Curiosity, исследователи смогли измерить изотопный состав карбонатов, минералов, богатых углеродом, найденных в этом районе. Результаты анализа изотопных значений указали на то, что в прошлом на поверхности Марса происходило масштабное испарение воды. В ходе этого процесса легкие изотопы углерода и кислорода быстрее улетучивались в атмосферу, тогда как более тяжелые изотопы накапливались, создавая высокие концентрации в породах.
Ученые выдвинули два основных сценария формирования карбонатных образований на Марсе. Первый предполагает чередование влажных и сухих периодов в кратере Гейла, что могло способствовать образованию карбонатов. Второй сценарий указывает на их образование в условиях очень соленой воды при значительном похолодании.